古人重视天象，将天之异象视为上天意志的表现。文献中多有记载对日食和月食的救护。《周礼》里面就说，救护日月食，王者必须亲自击鼓，这样出来的声音会大有不同。北宋诗人梅尧臣在一首诗里完整地讲述了一次遇到月食的经历，“时当十分圆，只见一寸明”。由此生发出重视“补救”的感叹。元代文人孔克齐有一首小令生动地描述了地方社会救护月食行动的场景：“锣筛破了配资知识门户，鼓擂破了，谢天地早是明了。若还到底不明时，黑洞洞、几时是了？”由此可见，无论中央还是地方，在月食来临时，都会有各种各样的救护活动。
古人绘制的月食原理图
但到了明末，已经有少数受到新科学影响的士大夫对于“月食”天象表现出较为理性的认知，徐光启就是其中的显著代表。方豪先生曾注意到，徐光启曾在崇祯五年（1632）月食发生之时，上奏称因观测需要，自己不能参加“随班救护”仪式。
所谓“随班救护”，可看出朝中救护月食队伍之庞大，不能参加者需要亲自向皇帝告假。方豪认为徐光启这是在找理由规避。江晓原先生则指出，至少可以看出，在徐光启看来，科学观测比迷信仪式更为重要。
展开剩余41%江晓原著《通天：中国传统天学史》内页
对照徐光启的告假之辞，可知他给出的理由非常合情。因为人不能分身，在天象发生之时，如果参与集体的救护活动，便无法进行专业的观测。徐光启在观测活动中表现出来的专业精神，可以从很多方面得到验证。
据记载，在崇祯三年一个寒夜，他还是亲往天文台观测，当时已年近七十，结果不慎失足跌伤。但经过一段时间休养，又前往观测。这样一种为求知而求知的实测精神，为古老的“格物致知”之教注入了新的内涵。
（参考江晓原《通天：中国传统天学史》，中华书局2024年版）
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